El aumento de los precios de los alimentos y del petróleo están provocando una crisis en el mundo de dimensiones todavía difíciles de calcular. Dos estudios realizados por el Fondo Monetario Internacional (FMI), que fueron dados a conocer ayer, indican que "si los precios de los alimentos siguen aumentando y los del petróleo se mantienen en su nivela actual, algunos gobiernos caerán pronto en la incapacidad de alimentar a sus pueblos y mantener, al mismo tiempo, la estabilidad en sus economías". En el Siglo XXI, con todos los avances tecnológicos, parece increíble que pueda estar sucediendo esto.

Durante la conferencia de prensa que dio para presentar los estudios, el director gerente del Fondo, Dominique Strauss Kahn, advirtió que hay países a punto de colapsar. Y subrayó que el aumento de los precios de los alimentos aumentará los déficit comerciales, reducirá los superávit fiscales y socavará los esfuerzos para combatir la inflación.

Para el Fondo, el riesgo de una crisis prolongada es muy grande debido a que el aumento de los precios de los alimentos debería tomar más tiempo que el habitual para ser reabsorbido, puesto que cabe esperar nuevos aumentos de la producción de biocombustibles, la búsqueda de un crecimiento fuerte en las economías emergentes y en desarrollo y el impacto sobre los costos de los niveles elevados de los precios del petróleo. Las estadísticas reveladas ayer son aterradoras. Los países pobres son, evidentemente, los más afectados. En efecto, el aumento de los precios de los alimentos desde enero de 2007 le ha costado a 33 países pobres un total de 2.300 millones de dólares, es decir el 0,5% de su PBI. Paralelamente, el aumento del alza del petróleo costó a 59 países importadores, de bajos ingresos, US$ 35.800 millones, el 2,2% del PBI. Pero eso no es todo, la inflación anual en los alimentos en 120 países pobres y en vías de desarrollo o emergente fue de 12 por ciento y en los combustibles de 9%.

De acuerdo al Fondo, el aumento de los alimentos tendrá un efecto más pernicioso en los niveles de vida de los países en desarrollo que el del petróleo. Los expertos del FMI calculan que, en los países emergentes, un hogar típico gasta un cuarto de su ingresos en comida mientras que menos de un 10% en nafta. En algunos países de Africa, los hogares dedican el 50 por ciento de sus ingresos a esos consumos.

Frente a este tipo de panorama, qué se puede hacer El Fondo se pronuncia una vez más en contra de los subsidios y de la retenciones como las que está instrumentado la Argentina para mantener bajos los costos para el consumidor. La mejor opción es el desarrollo de redes sociales de seguridad que puedan proteger a los hogares mas vulnerables , consideró el FMI.

El organismo señaló además que la comunidad internacional debe ayudar a los países más pobres cuyos déficits comerciales están aumentando debido al incremento de los precios de las commodities que importan.

En América latina, entre los países de bajos ingresos que necesitarán ayuda financiera figuran Nicaragua, Honduras y Haití.

Países como la Argentina, que son productores agrícolas, deberían beneficiarse de esta crisis. En países como Argentina hay ganancias en el nivel macroeconómico, pero ello no disminuye las diferencias entre la forma en que resultan afectadas las poblaciones urbanas y rurales, sean las naciones ricas o pobres , opinó Mark Plant, subdirector de políticas de desarrollo del Fondo.

Strauss Kahn, a su turno, indicó que esperaba decisiones fuertes sobre este tema en la próxima cumbre del Grupo de los 8 países más industrializados (G8), que tendrá lugar entre el 7 y el 9 de julio en Japón.